Artemisia annua e inmunidad: historia, investigación y lo que realmente se sabe

La artemisa anual (Artemisia annua L.) se presenta a menudo como una planta «para la inmunidad». ¿De dónde viene esta reputación? ¿Qué muestra la investigación y qué no muestra? Aquí tienes la historia de la planta, el estado real de los conocimientos, cómo tomar las cápsulas de 500 mg y las precauciones que conviene conocer.

La respuesta corta

La artemisa anual se asocia tradicionalmente a las defensas naturales, y algunos de sus compuestos se estudian en laboratorio. En cambio, ningún estudio sólido en humanos muestra que refuerce la inmunidad ni que proteja frente a las infecciones. Una cápsula de artemisa anual es un complemento alimenticio a base de plantas, no un tratamiento.

Una planta con historia: del qinghao al Premio Nobel

Originaria de las regiones templadas de Asia, la artemisa anual pertenece a la familia de las asteráceas. En China se la llama qinghao. En el siglo IV, el médico Ge Hong ya describía una preparación de la planta macerada en agua fría. Releyendo ese texto, en 1972 el equipo de la investigadora Tu Youyou aisló la artemisinina, un trabajo recompensado con el Premio Nobel de Medicina en 2015. Purificada y transformada, esta molécula se convirtió en la base de medicamentos modernos, recetados por un médico.

Es esta historia, más que las pruebas, lo que le ha dado su reputación a la planta: una molécula convertida en medicamento no hace de la planta entera un remedio.

Lo que estudia la investigación

• Los compuestos de la planta: artemisinina y lactonas afines, flavonoides (casticina, crisosplenetina…), aceite esencial y cumarinas. Su contenido varía mucho de una cosecha a otra.
• Ensayos de laboratorio: algunos equipos observan el efecto de ciertos extractos sobre células en cultivo (in vitro) o en animales, incluidas células del sistema inmunitario.
• Extractos, no cápsulas: estos trabajos se centran casi siempre en extractos concentrados o moléculas aisladas, a dosis que no tienen nada que ver con una cápsula de polvo de planta.

Para saber más sobre estos compuestos, lee Artemisia annua: compuestos de la planta, investigación y precauciones.

Lo que la investigación no permite afirmar

Un resultado obtenido en células o en ratones no dice nada de lo que ocurre en una persona que toma una cápsula al día. A día de hoy, ningún estudio sólido en humanos muestra que las cápsulas o la infusión de artemisa anual estimulen las defensas, eviten las infecciones del invierno o acorten una enfermedad. Si enfermas a menudo, habla con tu médico: un complemento no sustituye ni un diagnóstico ni un tratamiento.

Lo que de verdad cuenta para tus defensas

Las autoridades sanitarias recuerdan las mismas bases: dormir lo suficiente, una alimentación variada y rica en frutas y verduras, actividad física regular y seguir las recomendaciones de tu médico. Si decides tomar artemisa anual, que sea como complemento de estos hábitos, nunca en su lugar.

¿Qué contiene una cápsula de 500 mg?

• Composición: 500 mg de polvo de planta entera de Artemisia annua L., 100 % pura, sin excipientes.
• Artemisinina ni aislada ni dosificada: la planta la contiene de forma natural, en pequeña cantidad y en proporción variable. No está estandarizada ni garantizada.
• Formato: 100 cápsulas por caja; el lote de 3 cajas contiene 300.

Cómo tomar las cápsulas de artemisa anual

• Dosis: 1 cápsula al día. No superar las 2 cápsulas al día, y solo por consejo de un profesional sanitario.
• Momento: por la mañana, de 15 a 30 minutos antes de una comida, con un vaso grande de agua.
• Duración: ciclos de 20 a 30 días, renovables tras una breve pausa.
• Duración de una caja: 100 días a razón de 1 cápsula al día; unos 10 meses con el lote de 3 cajas.

Más detalles en nuestra guía ¿Cuántas cápsulas de artemisa anual tomar?

¿Cápsulas, infusión o extracto?

• Cápsulas: una cantidad fija de planta, sin sabor, fáciles de llevar.
• Infusión: las 60 bolsitas de artemisa anual, para el ritual de una bebida caliente. Consulta cómo preparar la infusión y cuándo beberla.
• Extracto líquido: el extracto líquido puro de 500 ml, para diluir.

Precauciones de uso

• No recomendado para mujeres embarazadas o en periodo de lactancia ni para niños.
• Evitar en caso de alergia a las plantas de la familia de las asteráceas (margarita, crisantemo, artemisas…).
• Si tomas algún medicamento, sigues un tratamiento de fondo o tienes una enfermedad autoinmune o un problema de hígado o de riñón, consulta a tu médico o farmacéutico antes de empezar: la planta puede interactuar con algunos medicamentos.
• No superes la dosis indicada. Un complemento alimenticio no sustituye una alimentación variada y equilibrada ni un estilo de vida saludable.

Preguntas frecuentes

¿La Artemisia annua refuerza el sistema inmunitario?

No está demostrado. La tradición asocia la planta a las defensas naturales y algunos compuestos se estudian en laboratorio, pero ningún estudio sólido en humanos muestra que las cápsulas de artemisa anual refuercen la inmunidad.

¿Se puede tomar para evitar un resfriado o una gripe?

No, no es un uso demostrado. Para protegerte de las infecciones estacionales, sigue los consejos de tu médico o de tu farmacéutico.

¿La artemisinina de las cápsulas es la misma que la de los medicamentos?

Es la misma molécula, pero en condiciones totalmente distintas. Los medicamentos contienen derivados purificados y dosificados, recetados por un médico. Una cápsula contiene polvo de planta entera, en el que la artemisinina está presente en pequeña cantidad, sin dosificar.

¿Cuáles son los posibles efectos indeseados?

Pueden aparecer molestias digestivas (náuseas, malestar) y reacciones alérgicas, sobre todo en personas sensibles a las asteráceas. En caso de reacción, interrumpe la toma y pide consejo a un profesional sanitario. Para saber qué esperar de un ciclo, lee Cápsulas de Artemisia annua: ¿cuánto tiempo para notar un resultado?

Descubre todos nuestros productos en la colección Artemisia. Lee también: Artemisa anual: usos, investigación y precauciones y Artemisia annua y digestión: usos, toma y precauciones.

Complemento alimenticio. Este artículo se ofrece a título informativo y no sustituye la opinión de un profesional sanitario.