Artemisia annua et pharmacopée chinoise : du qinghao à l'artémisinine

Bien avant de devenir célèbre grâce à l'artémisinine, l'Artemisia annua (armoise annuelle) était une plante de la pharmacopée traditionnelle chinoise, sous le nom de qinghao. Voici son histoire, comment elle a conduit à un médicament récompensé par un prix Nobel, et pourquoi une tisane ou une gélule de la plante n'est pas ce médicament.

Le qinghao dans la tradition chinoise

L'armoise annuelle (Artemisia annua L.) est une plante herbacée de la famille des Astéracées, originaire des régions tempérées d'Asie. Dans la pharmacopée chinoise, ses parties aériennes séchées portent le nom de qinghao. Au IVe siècle, le médecin Ge Hong la cite dans un recueil de préparations d'urgence : il y décrit des tiges trempées dans de l'eau froide, puis pressées, contre les fièvres. C'est un témoignage historique, pas une indication à suivre aujourd'hui.

De la plante à l'artémisinine

Dans les années 1970, l'équipe de la pharmacologue chinoise Tu Youyou passe en revue des centaines de remèdes traditionnels. Relisant le texte de Ge Hong, elle remarque que la plante y est préparée à froid et choisit une extraction à basse température : c'est ainsi qu'est isolée l'artémisinine, en 1972. Ses dérivés sont devenus des médicaments, prescrits en association avec d'autres molécules. Ces travaux ont valu à Tu Youyou le prix Nobel de physiologie ou médecine en 2015.

Une molécule purifiée, dosée et testée en essais cliniques n'est pas la plante entière : une gélule ou une tisane d'armoise annuelle contient la plante broyée, où l'artémisinine n'est ni isolée ni dosée.

Plante entière et paludisme : ce qu'il faut savoir

L'Organisation mondiale de la santé ne soutient pas l'utilisation de la plante entière, sous quelque forme que ce soit (tisane, poudre, gélules), pour prévenir ou traiter le paludisme. Le paludisme est une urgence médicale : en cas de fièvre pendant ou après un séjour en zone d'endémie, consultez un médecin sans attendre. Ni une tisane ni un complément alimentaire ne remplacent un traitement ou une prévention prescrits.

Des associations promeuvent la culture locale de la plante dans plusieurs pays ; leurs récits de terrain ne constituent pas des preuves d'efficacité.

Ce que la recherche étudie

Outre l'artémisinine, la plante contient des flavonoïdes, une huile essentielle et d'autres composés, étudiés surtout en laboratoire ou chez l'animal. Ces travaux ne permettent pas d'affirmer qu'une tisane ou des gélules d'armoise annuelle aient un effet sur une maladie chez l'humain. Pour le détail, lisez Artemisia annua : composés de la plante, recherche et précautions.

La tisane d'armoise annuelle aujourd'hui

• Préparation : 1 infusette par tasse, eau à environ 80 °C (frémissante, non bouillante), 5 à 10 minutes d'infusion.
• Quantité : 1 à 2 tasses par jour, entre les repas.
• Goût : très amer, comme le veut la plante.

Vous préférez une forme sans goût ? Les gélules d'armoise annuelle pure (100 x 500 mg) se prennent à raison d'1 par jour ; l'extrait liquide de 500 ml se dilue. Pour choisir le moment, voir quand boire l'armoise annuelle.

Les autres plantes de la pharmacopée

L'armoise annuelle est souvent présentée aux côtés d'autres plantes traditionnelles, comme le moringa (gélules de 100 x 500 mg), dont on consomme les feuilles, ou la griffe de chat (Uncaria tomentosa), liane d'Amérique du Sud dont on utilise l'écorce. Si vous envisagez de prendre plusieurs compléments en même temps, demandez conseil à votre pharmacien.

Précautions d'emploi

Déconseillé aux femmes enceintes ou allaitantes et aux enfants, ainsi qu'aux personnes allergiques aux Astéracées (armoise, ambroisie, camomille…). Si vous suivez un traitement médical ou avez un problème de santé, demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien avant de commencer. Arrêtez la prise en cas d'effet indésirable. Ne dépassez pas les quantités indiquées. Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain.

Questions fréquentes

Comment préparer une tisane d'Artemisia annua ?

1 infusette par tasse, eau à environ 80 °C, 5 à 10 minutes ; 1 à 2 tasses par jour, entre les repas.

Une tisane d'Artemisia annua soigne-t-elle le paludisme ?

Non. L'OMS ne soutient pas l'usage de la plante entière pour prévenir ou traiter le paludisme. En cas de fièvre au retour d'une zone d'endémie, consultez un médecin en urgence.

Y a-t-il des effets indésirables ?

Des nausées ou des maux de tête sont possibles chez certaines personnes. En cas d'inconfort, arrêtez et consultez un professionnel de santé.

Peut-on l'associer à un traitement ?

Si vous suivez un traitement médical, parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien avant de prendre un complément alimentaire. Il ne remplace jamais un traitement en cours.

Témoignages clients

Ces avis reflètent l'expérience personnelle de nos clients ; ils ne remplacent pas un avis médical.

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Complément alimentaire. Cet article est fourni à titre d'information et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé.