D'où vient le clou de girofle ? Origine, histoire et pays producteurs

przez Roundrou RAHARIJAONA 15 wrzesień 2023

Clous de girofle en gélules – boîte de 100 x 500 mg
Clous de girofle moulus, 100 % purs, sans additif et sans huile essentielle : l'épice des Moluques en quantité mesurée, sans son goût piquant. Existe aussi en lot de 3 boîtes.

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Le clou de girofle vient d'un petit groupe d'îles de l'est de l'Indonésie, les Moluques du Nord. Pendant des siècles, ces quelques îles ont été le seul endroit au monde où poussait le giroflier, ce qui a fait du clou l'une des épices les plus chères et les plus disputées de l'histoire. Voici d'où il vient, comment on le récolte, comment il a voyagé jusqu'à Zanzibar et Madagascar, et où on le cultive aujourd'hui.

En bref

Origine : les îles du nord des Moluques (Ternate, Tidore, Makian, Moti, Bacan), en Indonésie, entre Célèbes et la Nouvelle-Guinée.
Le clou est le bouton floral séché du giroflier (Syzygium aromaticum), cueilli avant d'éclore.
Connu en Chine et au Proche-Orient dès l'Antiquité, il a ensuite été au cœur du commerce des épices entre Arabes, Vénitiens, Portugais, Hollandais et Français.
Aujourd'hui, l'Indonésie est le premier producteur ; Madagascar et la Tanzanie (Zanzibar et Pemba) comptent parmi les grands exportateurs.

Le giroflier, un arbre des Moluques

Le giroflier (Syzygium aromaticum) est un arbre toujours vert de la famille des Myrtacées, comme le myrte et l'eucalyptus. Il mesure en général 8 à 12 mètres et aime les climats tropicaux humides, les sols profonds et la proximité de la mer. À l'état sauvage, il ne poussait que sur quelques îles volcaniques du nord des Moluques : Ternate, Tidore, Makian, Moti et Bacan. Ces îles, appelées autrefois « îles aux épices », se trouvent dans l'est de l'archipel indonésien, entre Célèbes (Sulawesi) et la Nouvelle-Guinée.

Du bouton floral au clou

Le clou de girofle n'est pas une graine ni un fruit : c'est le bouton de la fleur, cueilli juste avant qu'elle ne s'ouvre. Les bouquets de boutons sont récoltés à la main quand leur base passe du vert au rose. Ils sont ensuite séchés au soleil pendant plusieurs jours : ils perdent une grande partie de leur eau, durcissent et prennent leur couleur brun-rouge. Le bouton séché garde sa tige et sa petite tête ronde, d'où son nom : « clou » vient du latin clavus, le clou, et « girofle » du grec karyophyllon, passé par le latin. Un giroflier donne ses premières récoltes après plusieurs années de croissance et peut produire pendant des décennies.

Une épice connue depuis l'Antiquité

Le girofle a voyagé très loin bien avant les grandes navigations européennes. Des textes chinois rapportent qu'à l'époque des Han, les courtisans gardaient un clou en bouche pour parfumer leur haleine avant de s'adresser à l'empereur. Des archéologues ont signalé des clous de girofle sur le site de Terqa, en Syrie, dans une maison datée d'environ 1700 avant notre ère. Les Romains le connaissaient : Pline l'Ancien le mentionne au Ier siècle. Pendant tout le Moyen Âge, il arrive en Europe par les routes maritimes de l'océan Indien et les marchands arabes, puis par Venise, à des prix très élevés.

Portugais, Hollandais, Français : la course aux îles aux épices

Au début du XVIe siècle, les Portugais atteignent les Moluques et prennent pied à Ternate. En 1522, le seul navire rescapé de l'expédition de Magellan, la Victoria, rentre en Espagne chargé de clous de girofle de Tidore. Au XVIIe siècle, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC) prend le contrôle de la région et organise un monopole : la culture est concentrée sur Ambon et les îles voisines, et les girofliers sont arrachés ailleurs pour maintenir les prix.

Ce monopole est brisé par la France. Vers 1770, Pierre Poivre, intendant des îles de France et de Bourbon (Maurice et La Réunion), fait venir des plants de giroflier et de muscadier. Le giroflier s'acclimate à Maurice, à La Réunion, aux Seychelles puis en Guyane. Au XIXe siècle, il est planté à Zanzibar et à Pemba, qui deviennent un temps les premiers producteurs mondiaux, puis à Madagascar, sur l'île Sainte-Marie et la côte Est, où une région porte encore le nom d'Analanjirofo, « la forêt de girofliers ».

Où cultive-t-on le girofle aujourd'hui ?

L'Indonésie reste le premier producteur mondial, mais la plus grande partie de sa récolte est consommée sur place, notamment dans les cigarettes aromatisées au girofle (kretek). Madagascar est l'un des tout premiers exportateurs, suivi notamment de la Tanzanie (Zanzibar et Pemba), du Sri Lanka et des Comores. On en cultive aussi en Inde, dans le Kerala. Les volumes et le classement varient d'une année à l'autre selon les récoltes.

Comment reconnaître un bon clou de girofle ?

Un clou de bonne qualité est entier, avec sa tête ronde, de couleur brun-rouge, et dégage un parfum puissant. Pressé avec l'ongle, il laisse perler un peu d'huile. Un clou très sec, cassant, sans tête ou peu parfumé est souvent ancien ou de qualité moindre. Conservez-le dans un bocal hermétique, à l'abri de la lumière et de la chaleur.

Le girofle aujourd'hui : en cuisine ou en gélules

Le clou de girofle est d'abord une épice : entier dans les plats mijotés, le vin chaud et les infusions, moulu dans le pain d'épices et les mélanges comme le garam masala ou le ras el-hanout. Son arôme vient surtout de l'eugénol, son principal composé aromatique. Pour en consommer une quantité fixe chaque jour sans son goût piquant, il existe aussi en gélules : les nôtres contiennent uniquement des clous de girofle moulus, 500 mg par gélule végétale, 100 gélules par boîte, sans additif et sans huile essentielle. Prise indiquée : 1 à 2 gélules par jour, au cours d'un repas, avec un grand verre d'eau. Les différentes façons de l'utiliser sont détaillées dans notre article Comment consommer le clou de girofle ?

Questions fréquentes

Le clou de girofle vient-il d'Inde ?

Non : il est originaire des Moluques, en Indonésie. L'Inde en cultive un peu, dans le Kerala, mais elle l'a longtemps importé par les routes commerciales de l'océan Indien.

Pourquoi l'appelle-t-on « clou » ?

Parce que le bouton floral séché, avec sa tige et sa tête ronde, ressemble à un petit clou. Le mot vient du latin clavus.

Quel pays produit le plus de clous de girofle ?

L'Indonésie, de loin, mais elle en consomme la majeure partie. Sur le marché mondial, Madagascar et la Tanzanie (Zanzibar) sont parmi les principaux exportateurs.

Le clou de girofle et la giroflée sont-ils la même plante ?

Non. La giroflée est une fleur de jardin d'une autre famille ; elle doit son nom à son parfum, qui rappelle celui du clou de girofle.

Comment le girofle est-il arrivé à Madagascar et à Zanzibar ?

Par l'île Maurice et La Réunion, où Pierre Poivre l'avait acclimaté vers 1770, avant d'être planté à Zanzibar et à Madagascar au XIXe siècle.