Clou de girofle : ce que l'on sait vraiment de ses bienfaits

On prête beaucoup de vertus au clou de girofle. Certaines reposent sur des usages traditionnels anciens, d'autres sur des essais en laboratoire, et beaucoup sont exagérées. Voici ce que contient réellement cette épice, ce que les traditions en font, ce que montrent les études à ce jour, et comment la consommer avec les bonnes précautions.

En bref

• Le clou de girofle est le bouton floral séché du giroflier (Syzygium aromaticum), une épice originaire des Moluques, en Indonésie.
• Son principal composé aromatique est l'eugénol, qui lui donne son goût piquant et son parfum.
• Il est très riche en manganèse et contient des polyphénols, mais on en consomme de petites quantités.
• La plupart des effets cités sur Internet viennent d'essais en laboratoire ou chez l'animal : ils ne permettent pas de lui attribuer un effet sur une maladie.
• En gélules : 1 à 2 gélules de 500 mg par jour, au cours d'un repas. Déconseillé aux femmes enceintes ou allaitantes et aux enfants.

Ce que contient le clou de girofle

Le clou séché contient une huile essentielle abondante, de l'ordre de 15 à 20 % de son poids, composée en grande majorité d'eugénol. C'est l'eugénol qui donne au girofle son arôme puissant et la sensation de picotement, voire d'engourdissement passager, quand on le mâche. Le clou apporte aussi des fibres, des polyphénols et des minéraux, en particulier du manganèse, dont il est l'une des sources végétales les plus concentrées. Ces chiffres sont à relativiser : en cuisine, on n'utilise que quelques clous ou une pincée de poudre.

Les usages traditionnels

Le girofle est utilisé depuis des siècles en Asie, au Moyen-Orient et en Europe, en cuisine comme dans les traditions familiales :

• Pour l'haleine : en Chine, à l'époque des Han, les courtisans gardaient un clou en bouche avant de s'adresser à l'empereur. Mâcher un clou reste un geste courant pour rafraîchir l'haleine.
• Autour des dents : le clou appliqué contre la gencive est un remède de grand-mère connu dans de nombreux pays. L'eugénol a d'ailleurs longtemps été employé par les dentistes dans certains pansements et ciments dentaires. Ce n'est pas une raison pour se soigner seul : une douleur dentaire justifie de consulter un dentiste.
• Après le repas : dans plusieurs traditions, une infusion de girofle, souvent avec de la cannelle ou du gingembre, se boit après un repas copieux, pour son goût chaud et épicé.
• En cuisine : c'est de loin son premier usage, des plats mijotés au pain d'épices, du chaï au vin chaud.

Ce que disent les études

Le clou de girofle et l'eugénol font l'objet de nombreuses recherches. Elles montrent notamment une forte activité antioxydante mesurée en éprouvette, ainsi qu'une activité de l'huile essentielle et de l'eugénol contre certains microbes en laboratoire. Mais ces résultats sont obtenus sur des cellules, en éprouvette ou chez l'animal, souvent avec des extraits concentrés, à des doses sans rapport avec un usage alimentaire. Les essais chez l'humain restent rares et de petite taille.

En pratique, cela signifie qu'aucune étude ne permet aujourd'hui d'affirmer que le clou de girofle, en cuisine ou en gélules, prévient, soulage ou traite une maladie. Il ne remplace ni un traitement, ni un avis médical, ni une consultation chez le dentiste. C'est une épice de qualité, à apprécier pour ce qu'elle est.

Et pendant la grossesse ?

On lit parfois que le girofle serait utile contre les nausées de la grossesse. Rien ne permet de l'affirmer, et la prudence s'impose : les gélules de girofle et l'huile essentielle sont déconseillées aux femmes enceintes ou allaitantes. Les quantités habituelles utilisées en cuisine ne posent pas de question particulière ; pour tout le reste, demandez conseil à votre sage-femme, votre médecin ou votre pharmacien.

Comment consommer le clou de girofle ?

En cuisine, 1 à 3 clous suffisent pour un plat de 4 personnes, et une pincée de girofle moulu pour un gâteau. En infusion, comptez 2 ou 3 clous par tasse, 8 à 10 minutes dans une eau frémissante. Pour une quantité fixe chaque jour, sans le goût piquant, il existe des gélules : les nôtres contiennent uniquement des clous de girofle moulus, 500 mg par gélule végétale, 100 gélules par boîte, sans additif et sans huile essentielle. Prise indiquée : 1 à 2 gélules par jour, au cours d'un repas, avec un grand verre d'eau. Toutes les façons de l'utiliser sont détaillées dans notre article Comment consommer le clou de girofle ?

Précautions

En cuisine, aux quantités habituelles, le girofle est une épice courante. En gélules, il est déconseillé aux femmes enceintes ou allaitantes et aux enfants. Demandez conseil à votre médecin ou pharmacien si vous suivez un traitement, en particulier un traitement anticoagulant ou pour le diabète, en cas de troubles de la coagulation ou avant une intervention chirurgicale. L'huile essentielle de girofle est extrêmement concentrée : elle ne doit pas être avalée sans l'avis d'un professionnel de santé, ne s'applique sur la peau que diluée et doit être tenue hors de portée des enfants. Arrêtez en cas de gêne digestive ou de réaction allergique. Un complément alimentaire ne remplace pas une alimentation variée et équilibrée.

Questions fréquentes

Quels sont les bienfaits du clou de girofle ?

C'est une épice très aromatique, riche en eugénol et en manganèse, utilisée depuis des siècles en cuisine et dans les traditions pour l'haleine ou après le repas. Les effets décrits sur la santé viennent surtout d'études en laboratoire et ne permettent pas de lui attribuer un effet sur une maladie.

Combien de clous de girofle par jour ?

En cuisine, 1 à 3 clous par plat ou par tasse d'infusion suffisent. En gélules, la prise indiquée est de 1 à 2 gélules de 500 mg par jour, au cours d'un repas. Mieux vaut ne pas croquer plusieurs clous d'affilée.

Le clou de girofle est-il un antibiotique naturel ?

Non. L'huile essentielle et l'eugénol montrent une activité contre certains microbes en laboratoire, mais cela ne fait pas du girofle un antibiotique. Il ne remplace jamais un traitement prescrit.

Quelle différence entre les gélules et l'huile essentielle ?

Les gélules contiennent l'épice entière moulue, comme le girofle de cuisine. L'huile essentielle est un extrait très concentré, qui ne s'avale pas sans avis d'un professionnel. Nos gélules n'en contiennent pas.

Qui ne doit pas prendre de gélules de girofle ?

Les femmes enceintes ou allaitantes et les enfants. En cas de traitement anticoagulant, de traitement pour le diabète, de troubles de la coagulation ou avant une opération, demandez d'abord conseil à un professionnel de santé.

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Ces informations sont fournies à titre éducatif. Ce complément alimentaire ne prévient, ne traite ni ne guérit aucune maladie et ne remplace pas un avis médical. En cas de traitement en cours, demandez conseil à votre médecin ou pharmacien.